La pirámide de la sanguijuela
Social-climbing, the rudest sport of all
Querido hermano,
Creo que ya estás familiarizado con el término, pero en caso de no ser así. Primero, disculpas por haberte fallado en desarrollar un vocabulario tan básico. Segundo, aquí te dejo la definición de acuerdo al diccionario de Cambridge:
Social climbing: the act of trying to improve your social position by being very friendly to people from a higher social class | el acto de intentar mejorar tu posición social siendo muy amigable con personas de una clase social más alta.
Antes, la jerarquía social se podía identificar con mayor claridad, ya que los puestos venían contigo desde el momento en que nacías, y alterarlos era casi imposible. Los reyes eran reyes, y los plebeyos, simples mortales. Sin embargo, el capitalismo y la democracia dieron paso a que los individuos pudieran hacerse un nombre por sí mismos. Así que, la posición de cada quien se volvió más difusa, más cambiante.
En esta ocasión, me baso en W. David Marx para compartirte algunos datos curiosos que te van a ayudar a evitar ser un social climber sin integridad e identificar a ese amigo que tal vez te está chupando la tuya.
La posición que ocupes en la pirámide social vendrá con derechos y deberes. Tendrás acceso a muchos beneficios mientras más alto estés, pero, se supone que, a mayor altura, también aumenta el peso de tus responsabilidades. El rey tenía que gobernar, pero hoy en día, quienes gozan de fama y fortuna no necesitan gobernar un reino para disfrutar de los beneficios de la corona. Eso sí, ten cuidado, porque esa carrera de estatus, donde si uno sube, el otro baja, se puede volver adictiva.
¿Por qué subir de estatus? Según W. David Marx, los beneficios son: más estima (te invitan a todos los cumpleaños), más atención (te escuchan cuando expones en clase), más reconocimientos (te nominan al premio al mejor estudiante), licencia para hacer lo que te dé la gana (no hace falta que te explique esto), acceso a recursos limitados (ese backstage en el concierto de Bad Bunny que el dinero no puede comprar), y dominar a los demás para que hagan cosas por ti.
Todos queremos seguir subiendo, sin importar desde dónde partimos, así que no te digo que no escales, sino que aprendas a elegir tu camino para no perder el respeto de tus allegados o alguna parte de tu identidad en el proceso = no seas un lambón a la clara.
Siguiendo con Marx, en un mundo ideal, el estatus sería alcanzado solo por nuestros logros. Pero, en realidad, es una combinación de todo: capital político (acceso al poder), capital educacional (títulos universitarios y certificaciones), capital económico (dinero, riqueza, propiedades), capital ocupacional (tu trabajo), capital social (tus relaciones). Pero, además de capital, también nos empujan nuestras virtudes: encantos (amabilidad, humor, buenos modales) y la integridad (valentía, honestidad, sinceridad, modestia). Si tienes una virtud súper elevada, como tu belleza, puedes usarla como capital (pretty privilege). Por sí solas, las virtudes no serán suficientes para escalar, pero sí ayudarán a mantener el puesto alcanzado.
Hoy en día, con un solo capital no basta. Para ser alguien en el mundo, tienes que acumular varios. El camino clásico: graduarte de una universidad exclusiva, ser amigo de futuros líderes, tener una carrera impresionante y hacer mucho dinero.
Ella era una chica plástica
De esas que veo por ahí
De esas que cuando se agitan
Sudan Chanel Number Three
Que sueñan casarse con un doctor
Pues él puede mantenerlas mejor
No le hablan a nadie si no es su igual
A menos que sea fulano de tal
Plástico, Compositor: Rubén Blades
Incluso en una clase donde todos saquen A, solo uno dará el discurso de graduación.
Aunque el estatus sea un concepto universal, siempre hay variación en cuán alto queremos llegar en la pirámide. Por eso, creamos grupos, y a muchos nos basta con pertenecer al que vaya acorde con nuestras costumbres e ideales. La calidad de nuestras vidas depende de esa posición. Por eso hay tanto énfasis en los dominicanismos: “popi” y “chopo”, o como lo dicen ahora para que suene cool, “wawawa”. ¿Sabes por qué se convirtió en cool? Porque no son solo niveles, sino que al decir “wawawa”, este pasó a ser un grupo social.
Los grupos sociales se originan desde una “creencia”, desde virtudes compartidas. Viven y experimentan el mundo de la misma manera, y, de paso, les gusta que así sea. Existe una coherencia entre los integrantes del grupo, y por eso, aunque te proclames parte de uno, todos saben a cuál perteneces.
He escuchado: piensa en tus amigos, ¿de verdad quieren ser tus amigos o quieren ser tú? ¿O tú quieres ser ellos? Incluso en los grupos donde los integrantes más se parecen, hay un líder que impone las tendencias e influye en las decisiones. Y estas responsabilidades, que tal vez superen a los beneficios, desarrollan el mayor peligro: un complejo de superioridad.
Hace poco, el New York Times actualizó una noticia del año pasado que en su momento leí de una sentada: How an Instagram-Perfect Life in the Hamptons Ended in Tragedy, sobre la vida de una influencer y cómo el dinero para mantener la vida perfecta que proyectaba en sus redes no existía. El final de la historia resultó en la muerte del Sr. Miller, quien nunca conversó sobre su crisis financiera con la Sra. Miller. En cambio, siguió buscando dinero para sus vacaciones de lujo, vivir en Park Avenue y organizar fiestas en la casa de los Hamptons, que ya ni siquiera era de su propiedad. Cuando no pudo más, dejó una carta de despedida para que su esposa e hijos pudieran cobrar el seguro.
Si el capital económico no es suficiente para llegar la vida a la que se aspira, y, a falta de virtudes básicas para cultivarlo, no nos sabemos acomodar a la vida que sí alcanzamos, la tragedia nos perseguirá.
Él era un muchacho plástico
De esos que veo por ahí
Con la peinilla en la mano
Y cara de yo no fui
De los que por tema y conversación
Discuten qué marca de carro es mejor
De los que prefieren el no comer
Por las apariencias que hay que tener
Plástico, Compositor: Rubén Blades
Siempre habrá un lugar al que no tendrás acceso, al menos todavía, y así debe ser, porque si consigues la entrada sin ningún logro, dejará de ser tan exclusivo como se supone. Existen clubes en los que no haces filas, otros en los que las haces, pero por vestir bien logras entrar, y otros en los que te ven de arriba a abajo antes de devolverte por donde mismo viniste. Y aunque nos hagamos los rudos, en el fondo nos importa toda esta selección, porque está entrelazada con los beneficios que recibimos. ¿No queremos ser queridos? ¿Ser aceptados? Sí, pero nuestro estatus va a depender del contexto. Puede que en casa sea una reina, pero si me quedo varada en una isla, seré un peón. Puedes ser alguien en nuestro pueblo, pero no tienes nada en Nueva York.
Tampoco le des tanta importancia a tu posición en el tablero. Aquí no estamos viviendo para capturar al rey, ni tampoco lo eres para estar paranoico de ser el capturado. Si este juego es tu prioridad y avanzas de nivel, querrás meter palabras ajenas en conversaciones donde no es necesario decir “literal” y, de paso, le darás más mente a cómo combinar tus tenis sucios en vez de disfrutar la fiesta. Te amargarás la vida si te permites ser demasiado consciente de tu propio nivel. En la ignorancia sobre tu estatus está tu poder. Adquiere capital y avanza sin pisar el freno = aprende del que sabe, la humildad te convertirá en el mejor estudiante. Si te paran, solo bajarás la velocidad, pero jamás te detendrás, porque alguien te hizo creer que no mereces recorrer la misma autopista. Jamás te sentirás inferior, si nunca te crees superior.
Era una pareja plástica
De esas que veo por ahí
Él pensado solo en dinero
Ella en la moda en París
Aparentando lo que no son
Viviendo en un mundo de pura ilusión
Diciendo a su hijo de cinco años
"No juegues con niños de color extraño"
Ahogados en deudas para mantener
Su estatus social en boda o cóctel
Plástico, Compositor: Rubén Blades
Hay una verdad entendida en cualquier círculo: aquel que se proclame con más estatus del que merece, será castigado.
Por ser quienes somos, una minoría, nos van a denigrar, pero créeme cuando te digo que esos nunca fueron espacios para pertenecer. No es sino hasta que eres un igual y los escuchas dirigirse a ti que te das cuenta de que, ahora que comparten los mismos capitales, todavía están a falta de virtudes e ideales similares a los tuyos. Una conversación desde el privilegio que gozan se convierte en un martirio del que quieres escapar.
Si no tienen nada en común, no finjas que así es. No seas un lambón solo para ganar capital social. Nuestro pueblo está lleno de esos, el país y el mundo, pero son los que nadie respeta, porque están demasiado conscientes de su posición en el tablero. Muévete con humildad y no pretendas; incluso los más altos en la pirámide tienen complicaciones para mantener las apariencias. Que tu mejor amigo ocupe ese puesto por sus virtudes, no por su capital. De paso, aprende a identificar a los que quieren utilizar el tuyo a su conveniencia, saber si se aprovechan o no de tu posición. Claro, puedes dejar que lo hagan, con tal de que no sufras cuando te abandonen por el mejor postor.
Siempre habrá alguien que será más que tú.
Siempre.
Un abrazo,
Sally
Dear brother,
I think you're already familiar with the term, but in case you're not. First, apologies for failing to help you to develop such a basic vocabulary. Second, here is the definition according to the Cambridge dictionary:
Social climbing: the act of trying to improve your social position by being very friendly to people from a higher social class.
In the past, the social hierarchy was clearer. Your status came with you from birth, and changing it was nearly impossible. Kings were kings, and commoners, just commoners. However, capitalism and democracy allowed individuals to make a name for themselves, and so people's positions became more fluid, more interchangeable.
In this instance, I’m drawing from W. David Marx, Status and Culture (2022) to share a few interesting facts that will help you avoid becoming a social climber without integrity—and to spot that friend who might just be sucking up your capital.
The position you occupy in the social pyramid will come with rights and duties. You'll enjoy many benefits the higher up you are, but it’s assumed that the weight of your duties will increase as well—well, that's the idea. The king had to govern, but nowadays, those who enjoy fame and fortune don’t have to be responsible for a kingdom to reap the benefits of the crown. That said, be careful, because that will make the status race—where one person rises while another falls—become more addictive.
Why rise in status? According to W. David Marx, the benefits are: more esteem, you get invited to all the birthdays; more attention, they listen to you when you present in class; more recognition, they nominate you for that best student award; a license to do whatever you want, I don’t need to explain that one; access to limited resources, that Bad Bunny concert backstage the money can’t buy; and dominating others so they do things for you.
We all want to keep rising, regardless of where we start, so I’m not telling you not to climb, but rather to learn to choose your favorite route so you don’t lose the respect of your close ones or any part of your identity along the way = don’t be a lambón1 a la clara.
Continuing with Marx, in an ideal world, status would be achieved only through our accomplishments, but it’s a combination of everything: political capital (access to power), educational capital (university degrees and certifications), economic capital (moneyyy, wealth, properties), occupational capital (your job), social capital (your relationships), but in addition, we’re also pushed by our virtues: charms (kindness, humor, good manners) and integrity (bravery, honesty, sincerity, modesty). If you have a super high virtue like your beauty, you can use it as capital (pretty privilege). On their own, virtues won’t be enough to climb, but they do help maintain the position you’ve reached.
Today, with just one capital, it’s not enough. To be someone in the world, you have to accumulate several. The classic path: graduate from an exclusive university, be friends with future leaders, have an impressive career, and make a lot of money.
Ella era una chica plástica / She was a plastic girl
De esas que veo por ahí / One of those I see around
De esas que cuando se agitan / One of those who, when they get worked up
Sudan Chanel Number Three / Sweat Chanel Number Three
Que sueñan casarse con un doctor / Who dream of marrying a doctor
Pues él puede mantenerlas mejor / Because he can support them better
No le hablan a nadie si no es su igual / They don’t talk to anyone unless they’re their equal
A menos que sea fulano de tal / Unless it’s so-and-so
Plástico, Compositor: Rubén Blades
Even in a class where everyone gets an A, only one person will give the graduation speech.
Although status is a universal concept, there's always variation in how high we want to go in the pyramid. That’s why we create groups, and for many of us, it’s enough to belong to the one that aligns with our customs and ideals. The quality of our lives depends on that position. That’s why there’s so much emphasis on Dominicanisms like “popi2” and “chopo3,” or as they say now to make it sound cool, “wawawa.4” Do you know why it became cool? Because they’re not just levels, but by saying “wawawa,” it became a social group.
Social groups originate from a “belief,” from shared virtues. They see and experience the world the same way, and along the way, they like it that way. There’s coherence among the group members, which is why, even if you claim to belong to one, everyone knows which one you actually belong to.
I’ve heard it said: think about your friends—do they really want to be your friends, or do they want to be you? Or do you want to be them? Even in the groups where members resemble each other the most, there’s a leader who sets the trends and makes the decisions. And these responsibilities, which may outweigh the benefits, develop the greatest danger: a superiority complex.
Recently, the New York Times updated a story from last year that I read in one go, How an Instagram-Perfect Life in the Hamptons Ended in Tragedy, about the life of an influencer and how the money to sustain the perfect life she projected on social media didn’t exist. The end of the story resulted in the death of Mr. Miller, who never talked about his financial crisis with Mrs. Miller. Instead, he kept looking for money for luxury vacations, living on Park Avenue, and hosting parties in the Hamptons house that he didn’t even own anymore. When it became too much, he left a farewell letter so his wife and kids could collect the insurance.
If economic capital is not enough to reach the life we aspire to, and, in the absence of basic virtues to cultivate it, we don’t know how to adapt to the life we can access, tragedy will follow us.
Él era un muchacho plástico / He was a plastic guy
De esos que veo por ahí / One of those I see around
Con la peinilla en la mano / With the comb in his hand
Y cara de yo no fui / And a face of “I wasn’t the one”
De los que por tema y conversación / One of those who, as a topic of conversation
Discuten qué marca de carro es mejor / Discuss which car brand is better
De los que prefieren el no comer / One of those who prefer not to eat
Por las apariencias que hay que tener / For the appearances they need to maintain
There will always be a place you can’t access, at least not yet, and that’s how it should be, because if you gain entry without real achievements, it’ll stop being as exclusive as it’s supposed to be. There are clubs where you don’t wait in line, others where you do, but dressing well gets you in, and some where they’ll look you up and down before sending you right back where you came from. And even though we act tough, deep down, this selection matters to us because it’s tied to the benefits we get. Don’t we want to be liked? To be accepted? Yes, but our status will depend on the context. I might be a queen at home, but if I’m stranded on an island, I’m just a pawn. You can be someone in our town, but you’ve got nothing in New York.
Don’t give too much importance to your position on the board, though; we’re not here to capture the king, nor are you here to be paranoid about being the one captured. If this game is your priority and you level up, you’ll start pushing other people’s words into conversations where “literal5” doesn’t even need to be said, and on top of that, you’ll care more about how to match your dirty sneakers than enjoying the party. You’ll make your life miserable if you let yourself become too aware of your own level. In the ignorance of your status, there lies your power. Acquire capital and move forward without hitting the brakes = learn from the one who knows, humility will make you the best student. If they stop you, just slow down, but never stop, because someone made you believe you don’t deserve to drive the same highway. You’ll never feel inferior if you never think you’re superior.
Era una pareja plástica / They were a plastic couple
De esas que veo por ahí / One of those I see around
Él pensado solo en dinero / He thought only about money
Ella en la moda en París / She in fashion in Paris
Aparentando lo que no son / Pretending to be what they’re not
Viviendo en un mundo de pura ilusión / Living in a world of pure illusion
Diciendo a su hijo de cinco años / Telling their five-year-old son
"No juegues con niños de color extraño" / "Don’t play with strange-colored kids"
Ahogados en deudas para mantener / Drowning in debt to maintain
Su estatus social en boda o cóctel / Their social status at weddings or cocktails
Plástico, Compositor: Rubén Blades
As W. David Marx said, there’s an unspoken truth among any circle: the one who proclaims themselves to have more status than they deserve will be punished.
For being who we are, a minority, we’ll be degraded, but trust me when I say those were never spaces meant to belong to us. It’s only when you’re an equal and they start talking to you that you realize, now that they share the same capitals, they’re still lacking virtues and ideals similar to yours. A conversation from the privilege they enjoy turns into a martyrdom you want to escape from.
If they have nothing in common, don’t pretend they do. Don’t be a lambón just to gain social capital. Our town is full of them, the country and the world, but those are the ones no one respects because they’re too aware of their position on the board. Move with humility and don’t fake it— even the highest in the pyramid have trouble maintaining appearances. Let your best friend hold that position because of their virtues, not their capital. Along the way, learn to identify who wants to use yours for their own convenience, to know whether they’re taking advantage of your position. Sure, you can let them do it as long as you don’t suffer when they leave you for the highest bidder.
There will always be someone who is more than you.
Always.
Best,
Sally
Lambón: refers to someone who excessively flatters or seeks to please others, especially people in power or with higher status, in a self-serving way. It’s a negative term, implying that the person is trying too hard to gain favor and is seen as insincere or opportunistic.
Popi: refers to someone who comes from a higher social class, often associated with having money, education, and a more "refined" lifestyle. It’s often used to describe someone who is perceived as “snobby” or pretentious, who tries to display sophistication or superiority because of their status. It’s a bit of a stereotype of the wealthy or upper-class in the Dominican Republic.
Chopo: is someone from a lower social class, often associated with a lack of sophistication or "bad taste." It's a term used to describe someone who doesn’t fit into the "popi" or upper-class circles, and is often used to refer to someone who is seen as unpolished, or who behaves in a way that’s perceived as socially "inappropriate" or rough around the edges.
Wawawa: is a more modern term that has been adopted in recent years, and it’s essentially a rebranding of "chopo" but in a more playful and less harsh way. It refers to people who are part of a lower social class, but instead of being seen as completely "uncool" or "rough," they are now trying to embrace and make the term their own. It’s sort of a way of owning one's lower status, making it sound cool, or trying to turn it into something trendy. It’s like saying, "I’m not popi, but I’m proud of it"—a way of embracing a more street-smart or laid-back lifestyle.
Literal: used to emphasize that something was exactly or literally as stated, similar to its use in English. The use of literal became a defining feature of popi speech, especially when trying to signal belonging to a certain social group or to add a layer of "coolness" to what was being said.